Эми молчит.

Аккуратно касаюсь скулы, чуть надавливая на то место, куда она ударила. Будет синяк. Взяла бы чуть выше, и я бы ходил с фингалом.

— Мне правда очень жаль, честное слово.

Эми глядит прямо перед собой. Не знаю, на что она смотрит — на металл, который держит ее пленницей, или на стекло, за которым перед ней расстилается Вселенная.

— Знаю, — произносит она.

Это, конечно, не совсем приглашение, но на другое надеяться не приходится. Я прислоняюсь к стене рядом с ней. В спину мне врезается железная заклепка, но мне все равно. Я, может быть, никогда уже не буду ближе к ней, чем сейчас.

Эми не отстраняется. Наверное, это хороший знак.

— Я просто хотел с тобой познакомиться. Я не знал, что разрушу этим всю твою жизнь.

Молчание.

Эми не поднимает глаз.

КОНЕЦ

На двери шлюза, с краю, виднеется пятно краски — красной краски. Прощальная метка Харли.

Там, за краской, за круглым окном я вижу звезды. Кажется, снаружи так холодно и одиноко. Упираюсь руками в металл по обе стороны окна. Здесь, внутри, тоже холодно и одиноко.

— Я не хочу быть одна, — шепчу я и, лишь услышав себя, понимаю, насколько эти слова искренни.

Я больше чувствую, чем вижу, как Старший за спиной едва заметно шевельнулся. Он шагает вперед, колеблется, потом протягивает мне руку. Я не принимаю ее.

Так же, как не принял Харли.

Не отрываясь, гляжу вперед, на звезды. Интересно, был бы он сейчас здесь, если бы потянулся не к ним, а к нам?

Зажмурившись, делаю глубокий вдох, но чувствую лишь запах металла. Жизнь, которую я знала, потеряна безвозвратно. Мой воздух никогда не будет пахнуть летом или весной, настоящим дождем или снегом.

Открыв глаза, впитываю в себя все, что видел Харли перед тем, как оставил нас. Может, тайна звезд вовсе не в одиночестве.

Тянусь назад — Старший все еще рядом. И всегда был. Он берет меня за руку, но я снова высвобождаюсь.

Я еще не готова.

И все же… Если моя жизнь на Земле обязательно должна закончиться, пусть закончится обещанием.

Пусть закончится надеждой.

Я подцепляю его мизинец своим. Он сжимает мой палец, и мир уже не кажется таким холодным.

— Ты будешь со мной? — шепчу я.

— Всегда.